Qu’est-ce que la péridurale ?
La péridurale est une anesthésie qui rend la région autour de l’utérus insensible : vous continuez à ressentir les contractions mais celles-ci ne sont plus douloureuses. Et que la taille de l’aiguille que l’on vous enfonce ne vous affole pas ! Celle-ci est très fine. On pourra même vous la montrer lors des cours de préparation à l’accouchement.

La péridurale n’est pas pour tout le monde
Si vous souffrez de troubles de la coagulation, d’une maladie cardiaque ou êtes allergique à un anesthésiant, la péridurale est impossible. Le jour de l’accouchement, elle ne pourra pas non plus être pratiquée si vous avez une poussée de fièvre, une infection cutanée dans la zone de piqûre ou si le travail est fortement avancé.

Le dispositif pour en bénéficier
Un mois avant la date présumée de l’accouchement, vous devrez prendre rendez-vous avec un médecin anesthésiste. Au cours de l’entretien, le spécialiste fera votre bilan médical et auscultera votre dos pour repérer le lieu précis de la piqûre : entre les troisième et quatrième vertèbres lombaires.

Le jour J, le spécialiste pose la péridurale lorsque le col est dilaté à trois centimètres. La première étape consiste à pratiquer une anesthésie locale dans la zone de piqûre. Puis le médecin introduit l’aiguille progressivement jusqu’à l’espace péridural dans la colonne vertébrale. Il met en place un cathéter - un fin tube de plastique - qui restera en place jusqu’à la fin du travail et par lequel on injectera l’anesthésiant à faibles doses.

Dans la plupart des cas, il s’agit d’un mélange d’anesthésique local et d’un dérivé de morphine. En cas de douleurs durant l’accouchement, il est ainsi possible de réintroduire de l’anesthésiant sans avoir à repiquer.

Et après ?
Une fois le bébé mis au monde, on débranche l’ensemble du système. Le produit reste cependant actif durant deux à trois heures. Les jours suivants, il se peut que vous souffriez de douleurs lombaires et de maux de tête. Il n’y a en revanche aucun risque de paralysie : la zone de piqûre étant vierge de toute moelle épinière.

Par Christelle Célarié

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Pour en savoir plus
Michel Tournaire, Hélène Cardin et Marie-Thérese Mossion-Tardieu, La Péridurale, aux éditions Balland.